碱性耐火砖。在这个时代里,大家的炼钢炉里用的都是酸性耐火砖,酸性耐火砖在炼钢的时候会干扰脱磷的过程,使得含磷杂质难以去除。在原来的历史上,一直到1879年,英国冶金学家托马斯才开发出碱性的耐火砖,使得脱磷变得容易了起来。而这种耐火砖的制法相当的简单,史高治正好知道。
这种耐火砖就是将天然的白云石进行高温煅烧,然后再和少量的焦油混合,压制成型。
不过即使是再简单的东西,真正到工业生产的时候,麻烦还是一大堆。在经过了十多次的试验后,才勉强生产出可用的耐火砖。
“主要还是白云石的原料不够好。”史高治想。美国最好的白云石都是南方出产的,北方虽然也有,但是质量就差了太多,所含杂质太多,就算烧制成功,性能也还是不如用南方的白云石烧制的产品。好在在苏格兰也有高质量的白云石出产,史高治已经写信给卡罗尔,让他从英国购买一批高质量的白云石回来。
这个时候,一个人向着史高治跑来,对他喊道:“麦克唐纳先生,那边已经准备好了。马上就可以炼钢了。”
“那好吧,我们过去看看吧。”史高治说。于是几个人在前面带路,带着史高治登上了车间里的一处高台,居高临下的俯瞰着整个的冶炼车间。
巨大的蒸汽动力起重机吊起了一个沉重的铁水包,将它移动到转炉的上方,然后铁水包开始放出了通红的铁水。这些炽热的铁水一被放出,整个车间的温度立刻就上涨了一大截,车间里立刻就从冬天进入了夏天。
接着大型鼓风机开始向着转炉内部鼓入高压的空气。含有大量的碳元素的铁水立刻就熊熊的燃烧了起来。一开始,炉口冒出来的火焰还是暗红色的,也不算太高,但接着火焰的颜色开始变的炽白,火焰也腾起老高,这时候在斯特恩的指挥下,一定数量的石灰也被投入到了炼钢炉中――这是用来去除磷元素的。
熊熊燃烧着的钢水散发出巨大的热量,哪怕相距百余米,史高治仍然感到脸上被烤得发烫。史高治忍不住后退了一步,好避开这灼热。而站在他身边的斯特恩则瞪大了眼睛,紧紧地盯着那喷出的火焰。即使是一座矿山里开采出来的铁矿石,也会有所不同,它们冶炼出来的铁水的情况也会各自不同。炼钢就是要让生铁水中过多的碳燃烧掉。控制含碳量是炼钢的关键。而铁水中含碳量的多少却只能靠着经验来判断。这是斯特恩的职责,也是他能拿到比其他人更高的工资的重要原因。
看着炉口喷出的火焰开始变淡,斯特恩停止了向炉内喷入高压空气。转炉开始倾斜,几名工人穿着石棉制成的工作服,靠近了炼钢炉,开始取样。
取样分析的结果表明,斯科特的火候控制得相当的好,于是转炉上的出钢口打开了,炽热的钢水流了出来,被注入到了钢水包中。
“非常成功!”史高治点了点头说,“感谢各位,一个伟大的时代,就在你们的手中开始了!”
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