融托拉斯的时候,容闳和章余也刚刚回到了中国。两个人在上海登岸后仅仅休息了一天之后,就风尘仆仆的又赶到南京,去拜见两江总督李鸿章。
“纯甫、富民,你们此行,收获如何?”李鸿章和容闳章余都是熟人了,加上又不是在正式的官衙里,李鸿章自然显得很是随便。只是李鸿章可以显得随便,但是居于下位的却不能如此。所以章余还是老老实实的站起来,汇报说:
“余受大帅所托,与容闳先生遍行欧美,西人皆曰,洋枪之利,无有能过麦克唐纳步枪者。所以余与容闳先生就一起造访了麦克唐纳步兵武器公司,原本不过想要从他那里购得步枪生产设备。厂主麦克唐纳先生令人引我二人,遍观枪械工厂,钢铁工厂,以及彼之大学。又与我等言西人富国强兵之道,真是令人眼界大开。若无此行,章余终身不过以井底之蛙,竟不知世界之大。”
虽然章余在外国的时候,总是想维系着那点自封的“天朝大国”的面子,但回到自己人这边之后,他还是老老实实的说了实话,去一趟外国,促动太大了。
“富民呀,你是看到了什么,居然能说出这样的话来?”李鸿章对自己的这个幕僚的脾气还是很了解的。这人一向耿介,而且颇有点排外,不是真的触动颇多,断断然是不会这样说的。
章余又朝着李鸿章深深地鞠了一躬,说:“若非大帅差遣,章余必定常见笑于大方之家。麦克唐纳步枪固然是精巧绝伦,但这与麦克唐纳钢铁一比,便不值一提,麦克唐纳钢铁固是国之支柱,但与克里夫兰大学一比,便又不值一提。昔时章余每每以为我国人多地大,以数万万之人民,如能上下同心,又和惧于洋人。至今日,乃知我国之国力,与西人相比,差距之大,几令人绝望。”
“触动这么大?我倒是很的好奇了。”李鸿章说,“来来,你将你们在欧美所见之事,细细的将来给我听听。”
……
“你是说,仅仅麦克唐纳钢铁公司下面的一家钢厂,所产钢铁就数十倍于我大清?”李鸿章也吃了一惊,“而且仅仅数年,原有的设备就都落后了?那我们买下的美商旗记铁厂,岂不是更为落后了?嗯,那个麦克唐纳还说什么?‘富强相因’?‘比先富而后能强’?此人大有见识,西人之强,并非无因。昔时我等皆以为西人之强,不过船坚炮利,今天听二位所言,才知道强由富生。”李鸿章也感叹说。
“大帅,那麦克唐纳先生还说,欲得富强,必从工业化而来,如无工业,断然不能创造富强。而工业化,最为重要的不是机器,而是能开动机器,改进机器,发明机器的人。所以欲使国家富强,必须大搞工业,想要大搞工业,就必须不断地培养出能适应工业时代的人才。中国于自然科学薄弱之至,自行培养如此之人颇为不易,故而建议我大清能派出留学生,到美国学习自然科学。”容闳乘机进言说。
“谁言西人无道?”李鸿章感叹说,“为此人之言,极重教化,可知西人文化之盛。留学之事,某当向朝廷力争之,只是远水难灭近火,缓不济急。二位购买机器之事现在如何了?”
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