心壮志涌起。
此次作战的方略，桓豁也布置的很周密。他的计划是，让梁州刺史朱序在襄阳出兵往北攻南阳。此举的用意是吸引秦人的注意力，令秦人将目光看向东侧，将兵马往南阳周边集结。
而自己则率主力大军往西北攻汉中，拿下梁州。梁州一旦得手，位于巴蜀之地的秦军便成了瓮中之鳖，被切断包围。届时水军西进，陆路兵马分兵万余自北向南，配合巴蜀内部兵马，一举而夺之，易如反掌。
几天前，朱序的兵马已经攻到了南阳。现在秦人的目光一定都集中在南阳那边了，兵马必然也开始调度了。现在是自己出手发动雷霆一击的时候了。
“阿爷，兵马集结完毕，可以出发了。请阿爷军令，是否进军？”
身材魁伟，相貌威武凶恶的桓豁长子桓石虔骑着高头大马飞驰到近前，大声请命。
“好。镇恶，传老夫军令，水陆大军，即刻开拔。荡平敌寇。”桓豁沉声喝道。
桓石虔抱拳拱手，转身大吼道：“传令，出征！”
号角呜呜吹响，响彻山野。荆州军五万水陆大军踏上了征程。
……
襄阳北三百里，秦国南阳郡治所南阳城下，一场大战在号角声中拉开序幕。
进攻方是大晋梁州刺史，征虏将军朱序率领的两万精锐襄阳兵马。巧合的是，镇守南阳的秦军将领也是征虏将军，名叫石越。
朱序是在不久前才被任命为梁州刺史的，举荐他的正是桓豁。桓豁于正月里召见朱序，告诉他自己将要率军收复梁益二州的打算。那当然不是要征求朱序的意见，而是要求朱序配合他行动的。
桓豁开门见山，他告诉朱序，自己需要他率军进攻南阳，以牵制梁州雍州一带兵马，便于他亲率大军攻入汉中。桓豁告诉朱序，自己会举荐他为梁州刺史，使持节，加北中郎将，监沔中诸军事等重要职务。
虽然梁州尚在敌手，但是拿下梁州之后便可为一方方镇大员，牧守梁州。这看似是个画饼的行为，但这便是这场战事的奖励品。
朱序接受了这个赌注。谁不想牧守一方，成为大晋地方大员。奖励如此丰厚，有什么好犹豫的。况且，桓豁是他的上官，他的命令也是无可违抗的。桓豁给的奖励无非是要自己尽全力罢了。他不给，只下命令的话，自己一样得照办。
很快，朱序便得到了这一连串的官职的任命。经过十多日的准备之后，朱序于二月初八率襄阳两万守军渡沔水往北，奔赴南阳郡。
朱序对此次作战还是有自己的想法的。他知道此次进攻的目的是帮助桓豁吸引秦军的注意力。所以，自己要做的便是迅猛攻下南阳，以吸引秦国兵马围拢救援。之后，自己还是应当在秦军救援到来之前放弃南阳，退守襄阳。
这一来一回之间，便给桓豁争取了攻占汉中的时间差。而自己是不能驻守南阳的。南阳并非坚城，也无险可守。襄阳才是荆州北边的第一道防线，有沔水为天险，有襄阳坚城为凭借，才可拒守。
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